Necesitamos un «futuro ecofeminista africano». Y con nosotros no me refiero sólo a los europeos, sino a todo el mundo.
Digo esto por dos razones. En primer lugar, África es ahora la «última frontera» de los modelos económicos que ya han comprometido ecológicamente al resto del planeta. No hace mucho tiempo que se la consideraba el «caso perdido» del mundo, pero ahora se la considera codiciosamente como su futuro granero, una alternativa sostenible en África es posiblemente el último bastión contra la degradación medioambiental global.
En segundo lugar, las mujeres y las activistas feministas ya están en primera línea de la batalla por la sostenibilidad ecológica en el continente. Sus luchas cotidianas, su compromiso sin concesiones y su voluntad de imaginar un futuro radical en el que la justicia, la equidad y los derechos armonicen con la soberanía medioambiental tienen el potencial de salvarnos a todos.
¿Qué es el ecofeminismo y por qué el ecofeminismo africano en concreto?
El activismo ecofeminista surgió de los movimientos feministas, pacifistas y ecologistas de los años setenta y ochenta. El ecofeminismo interseccional también subraya la importancia del género, la raza y la clase social, interrelacionando las preocupaciones feministas con las opresiones humanas dentro del patriarcado y las explotaciones de un entorno natural del que las mujeres son a menudo más dependientes pero también sus guardianes en muchos contextos culturales
Pero mientras que el movimiento más amplio se ha visto a veces empantanado en un debate divisivo sobre si las asociaciones de género con la naturaleza esencializan a las mujeres, los movimientos comprometidos con el activismo feminista y ecológico en África simplemente se han ocupado de construir alianzas estratégicas y políticas entre las mujeres, la naturaleza y la protección del medio ambiente.
Podría decirse que Wangari Maathai y su Movimiento del Cinturón Verde personifican la esencia del ecofeminismo africano y el activismo colectivo que lo define. Como primera ecologista en ganar el Premio Nobel de la Paz, en 2004, Maathai puso de relieve la estrecha relación entre el feminismo africano y el activismo ecológico africano, que desafían las estructuras patriarcales y neocoloniales que socavan el continente. Sin embargo, otras activistas menos conocidas también llevan mucho tiempo en la intersección de la justicia de género, económica y ecológica.
Ruth Nyambura, del Colectivo Ecofeminista Africano, por ejemplo, utiliza las tradiciones feministas radicales y africanas para criticar el poder, desafiar al capitalismo multinacional y reimaginar un mundo más equitativo. Organizaciones como African Women Unite Against Destructive Resource Extraction (WoMin) hacen campaña contra la devastación de las industrias extractivas. Mientras tanto, la organización local también se resiste a la corporativización perjudicial para el medio ambiente: en Sudáfrica, las mujeres residentes en Mapella lucharon contra el acaparamiento de tierras por parte de las empresas mineras; en Ghana, la Asociación de Agricultores Preocupados, dirigida en gran parte por mujeres, responsabilizó a las empresas mineras de la contaminación de las cuencas hidrográficas locales; y en Uganda, las mujeres del banco de semillas de la comunidad Kizibi están preservando la biodiversidad local frente a la comercialización de semillas por parte de las multinacionales.
Estas activistas de primera línea están luchando, pero también ofrecen visiones de modelos de desarrollo alternativos que exigen justicia económica y de género. Al hacerlo, nos piden a todos que reconsideremos lo que constituye el «progreso» en primer lugar.
Mujeres, medio ambiente y biodiversidad
Las mujeres africanas suelen estar en el centro de las comunidades que se enfrentan a grandes cambios relacionados con el desarrollo económico y cargan con el peso de la mala gestión medioambiental. Estas preocupaciones tienen múltiples capas y van desde la justicia agraria hasta el extractivismo, pero una cuestión que demuestra con especial claridad la importancia del ecofeminismo africano en la actualidad es la amenaza a la biodiversidad de las semillas.
Se trata de una preocupación cada vez mayor. En el siglo XX se perdió un alarmante 75% de la biodiversidad de los cultivos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, y esta tendencia ha continuado desde entonces. En la última década, por ejemplo, Europa y Asia Central han visto disminuir el tamaño de la población del 42% de sus especies animales y vegetales terrestres, en parte debido a las prácticas agrícolas y forestales intensivas, que consumen más recursos naturales de los que producen.
En la actualidad, las revoluciones verdes observadas en Europa, Estados Unidos y, más recientemente, en algunas partes de Asia -que han implicado el paso de la agricultura de subsistencia a la agricultura industrializada, los cultivos comerciales y el monocultivo- siguen estando a la cabeza de la reflexión sobre el crecimiento económico y la seguridad alimentaria. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que esta visión impulsada por las empresas, que ha dominado las trayectorias de desarrollo durante el último siglo, ha fracasado en varios frentes.
No sólo ha fracasado en la lucha contra el hambre a pesar de la sobreproducción, sino que ha reforzado indirectamente las pérdidas de biodiversidad y, por tanto, las contribuciones más holísticas de la naturaleza a un medio ambiente sostenible. Antes de la Revolución Verde en la India, por ejemplo, había unas 50.000 variedades de arroz. En 20 años, esta cifra se redujo a sólo 40. Esto ha provocado la pérdida de cultivos que antes formaban parte de diversas cestas de alimentos, así como la degradación de la propiedad y el control de los agricultores sobre las semillas.
La soberanía de las semillas es, por tanto, un pilar fundamental del ecofeminismo, y la relación entre la biodiversidad de las semillas y las mujeres es especialmente crítica. Las mujeres, que a menudo son relevantes en la producción doméstica de alimentos, son también con frecuencia las custodias de las semillas que reproducen dietas equilibradas, variadas y nutritivas. En África, las agricultoras suelen conservar diversos cultivos (y autóctonos) que quedan fuera de la agenda de los cultivos comerciales, desde las innumerables variedades de espinacas y yuca hasta la menos conocida acha, un grano paleo originario de algunas zonas del Sahel.
Entre otras cosas, los conocimientos autóctonos de las mujeres sobre las semillas y su selección, almacenamiento y plantación de cultivos diversos y a menudo resistentes aumentan la resiliencia climática, situándolas en primera línea de la batalla contra el cambio climático. Por el contrario, el monocultivo extensivo ha hecho que la agricultura sea más vulnerable a las plagas, las enfermedades y las sequías, lo que a menudo ha provocado una dependencia de los pesticidas y los fertilizantes producidos por las mismas empresas que venden las semillas comerciales que ahora se imponen en África.
De hecho, la captación de semillas comerciales en el continente va en aumento, con presiones de las empresas hacia reglamentos que autorizan la siembra sólo de semillas seleccionadas. En particular, se está dando prioridad a las semillas híbridas destinadas a maximizar el rendimiento. Esto es muy problemático, ya que las semillas híbridas no se pueden volver a plantar, por lo que los agricultores deben comprar otras nuevas cada temporada. Con ello, los agricultores pierden su autonomía, mientras que las mujeres que han sido custodias del conocimiento de las semillas durante siglos quedan desprotegidas. Por lo tanto, la comercialización de semillas no sólo reduce la variedad y socava la resistencia al clima, sino que también compromete la soberanía alimentaria, ya que una pequeña camarilla de multinacionales monopoliza el mercado.
Sin embargo, las ecofeministas siguen luchando al pie del cañón. Desde Ghana hasta Sudáfrica y más allá, las iniciativas de reparto de semillas organizadas por mujeres siguen resistiendo a la corporativización. Activistas como Mariama Sonko en Senegal siguen liderando iniciativas de agricultura agroecológica para la producción de alimentos localizada y sostenible.
En última instancia, la crisis de la trayectoria actual de África es una crisis de visión: la incapacidad de los líderes del continente para imaginar un proceso de desarrollo menos destructivo, más equitativo, menos injusto, más exclusivamente africano y, sencillamente, más emocionante. Las posturas, las pasiones y los enfoques holísticos que ofrece el ecofeminismo africano proporcionan ingredientes clave para una alternativa a los ideales de crecimiento económico centrados en el capital que han definido el progreso hasta ahora. Estos no solamente han causado estragos en la sostenibilidad ecológica mundial, sino que no han conseguido una sociedad verdaderamente equitativa o justa en ningún lugar. Es hora de empezar a soñar y ofrecer un futuro africano que pueda hacerlo mejor.
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